Trata-se de um instrumento musical com lâminas de metal, como o metalofone, com um teclado e um mecanismo de martelos semelhante ao do piano. Tem uma caixa de ressonância de madeira e pedais para prolongar ou abafar o som.

Foi inventado em 1886 pelo francês Auguste Mustel e utilizada pela primeira vez no ballet "O Quebra Nozes" de Tchaikovsky em 1892.

Vários compositores utilizaram a celesta nas suas orquestrações como Strauss, Ravel, Gershwin, Bartóck entre outros.

O compositor John Williams também utilizou este instrumento na obra Hedwig's Theme, do  filme Harry Potter e a Pedra Filosofal (2001).  A  sonoridade suave e misteriosa da celesta, semelhante a pequenos sinos, era perfeita para o efeito que se pretendia para o filme.

Uma vez que tem um teclado, este instrumento permite executar várias notas em simultâneo e com uma  duração curta, ou seja, permite executar notas numa sequência rápida.

A celesta surge em destaque no primeiro tema a ser executado neste vídeo.